1999年，中国65岁以上老年人占总人口的比例达到7%，中国进入老龄化社会。到2010年底，中国65岁以上的老年人比例达到8.87%，总人数有1.18亿，是世界上老年人口最多的国家。最近10年，中国人口老化速度很快，比一般的西方国家快得多。专家估计，从2000到2020年是中国人口快速老化的阶段：2014年老年人口会达到2亿，2023年会达到4亿，占总人口的30%。年轻劳动力越来越少。专家认为，这跟中国从八十年代起实行的“计划生育”政策有关。
中国老年人口中，大部分是农村老人。最近10年中，大部分农村的年轻劳动力都去城市工作，不再跟老年父母住在一起。跟子女同住的农村老人的比例已经从1991年的70%下降到2006年的40%。虽然在城市工作的子女一般会经常给父母寄钱，但在农村的父母还是要在年龄很大时自己下地工作，也要照顾留在农村的孩子。
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