Ce jour-là, nous sommes environ une vingtaine de personnes à être conviée aux répétitions du concert se déroulant le soir-même, et par la suite à pouvoir lui poser des questions. R-Les défend actuellement son 4e opus baptisé « Black Mozart » dans le cadre de sa tournée européenne. La particularité de cet album tient dans son mode de distribution. En effet, à l’inverse de ces 3 précédents projets, « Black Mozart » sorti le 31 août n’a pas été mis en vente sur iTunes. Entrepreneur dans l’âme, Ryan a réfléchi à une alternative adaptée à des artistes indépendants comme lui. Car R-Les ne dépend d’aucune maison de disque et finance lui-même les projets sur lesquels il travaille.


Cette alternative prend le nom de « Renegades ». Le principe est simple : il suffit de s’inscrire via le site Internet www.renegadesnyc.com et de payer 12$. En échange, vous pourrez télécharger l’album « Black Mozart » ainsi que le documentaire vidéo du même nom retraçant la création de cet album, acheter des produits à l’effigie de l’artiste, mais aussi (et c’est surtout ça qui est révolutionnaire) vous pourrez entrer en contact direct avec Ryan. Comme vous, j’ai été dubitative et sceptique au départ. Après m’être inscrite, j’ai obtenu ses coordonnées. Je lui ai envoyé un SMS auquel j’ai reçu en réponse son adresse e-mail. Je ne me suis donc pas arrêtée là : je lui ai bien évidemment envoyé un mail. Et là, surprise : dans l’heure qui suit, Ryan m’avait répondu. Et ce qui est le plus incroyable, c’est que l’échange aurait pu s’arrêter ici. Au-delà de notre conversation, j’ai fait la connaissance de son manager Conrad, lui aussi à l’origine de la mise en place de ce nouveau système.


« Renegades » n’est pas simplement un fan club, ni une plateforme de téléchargement légal. Il s’agit d’un benchmark à destination de l’industrie musicale. « Si Facebook, Twitter et Instagram venaient à disparaitre, comment un artiste peut-il alors communiquer avec son public ? Ce système permet d’aller plus loin dans l’interactivité et de s’astreindre de la passivité des médias sociaux tels qu’ils existent aujourd’hui », nous affirme Ryan Leslie. Il explique ensuite qu’il a d’abord demandé à iTunes s’il était possible d’avoir les adresses e-mails de chacune des personnes qui achèteraient son album. Se justifiant par des motifs liés à la protection des données personnelles, iTunes répondit par la négative. Ce sont ces raisons qui ont encouragé R-Les à ne pas proposer son dernier album sur iTunes : « Si je veux contacter chacune des personnes qui ont acheté mon album, et leur dire « je pars en tournée et c’est grâce à vous qui avez financé ma musique », je ne peux même pas le faire. ». De même, sur Facebook, si un artiste souhaite atteindre le plus de personnes possible, il doit alors payer, ce qui en fait un outil extrêmement restrictif.

Et ce n’est plus Ryan Leslie l’artiste qui nous parle, mais l’entrepreneur : « Peu importe l’industrie pour laquelle vous travaillez, connaître ses clients est obligatoire aujourd’hui si l’on souhaite réussir. J’ai simplement voulu créer un environnement accessible en ligne où je peux proposer ma musique directement aux gens sans intermédiaire, connaître ces personnes et les remercier. ». En plus de l’enjeu humain, il y a également un intérêt économique puisque les revenus dégagés par les ventes des produits proposés sur « Renegades » reviennent directement à l’artiste, lorsqu’iTunes prélève une commission d’environ 20% sur chaque titre et album vendu par l’artiste.

Ce système permettrait-il de contrer le téléchargement illégal ? En effet, on est ici dans un échange donnant-donnant : l’utilisateur paie pour obtenir la musique de l’artiste et bénéficie en échange d’une relation privilégiée avec celui-ci, qu’il n’aurait pas eu en téléchargement illégalement, ni en passant par les plateformes de téléchargement légal traditionnelles. Si cette alternative venait à fonctionner, elle constituerait une révolution dans l’industrie musicale en accordant plus d’importance aux consommateurs. Reste encore à voir comment cela fonctionnerait d’une manière plus globale et étendue, puisque Ryan Leslie est actuellement le seul artiste à utiliser ce mode de distribution.